Salud mental en la adolescencia: señales de alerta de depresión, ansiedad, TCA, TDAH y más
Por la Dra. Inmaculada Octavio, psiquiatra especialista en adolescentes y adultos jóvenes · Hospital Ruber Internacional · Día Mundial de la Salud Mental
La salud mental en la adolescencia importa más de lo que solemos pensar: según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años (14 %) tiene algún trastorno mental, y buena parte de ellos no se diagnostica ni se trata. Como psiquiatra de adolescentes y adultos jóvenes, veo cada semana lo mismo: familias que llegan tarde, no por falta de cariño, sino porque no sabían qué mirar. En el Día Mundial de la Salud Mental repasamos, en formato de preguntas y respuestas, los problemas más frecuentes y cuándo conviene pedir ayuda.
La salud mental en la adolescencia abarca el bienestar emocional, psicológico y social de los jóvenes entre 10 y 19 años, una etapa marcada por cambios físicos, cerebrales y sociales muy intensos.
Si hay peligro inmediato: no dejes a tu hijo solo y llama al 112. Si necesitas orientación por ideas de suicidio, tuyas o de un familiar, el 024 (Ministerio de Sanidad) es gratuito, confidencial y funciona las 24 horas, todos los días del año.
¿Por qué la adolescencia es una etapa de riesgo para la salud mental?
Es una etapa de cambios biológicos, sociales y emocionales muy rápidos, y es habitual que los problemas de salud mental aparezcan en ella. La OMS indica que la depresión, la ansiedad y los trastornos de conducta se encuentran entre las principales causas de enfermedad y discapacidad en los adolescentes. UNICEF, por su parte, publica recursos sobre la medición de los problemas de salud mental en adolescentes y adultos jóvenes en todo el mundo. En España, la Asociación Española de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AEPNYA) reúne a los profesionales dedicados a este grupo de edad.
Ninguna señal aislada permite diagnosticar. Lo que debe alertarte es un cambio claro respecto a cómo era tu hijo antes, que dura semanas o interfiere en su vida diaria.
¿Qué es la ansiedad en adolescentes y cuándo deja de ser normal?
Sentir nervios antes de un examen es normal. Deja de serlo cuando el miedo es desproporcionado, constante y limita su vida: evita ir al colegio, tiene crisis de angustia, dolores de estómago repetidos o insomnio. La OMS cifra la ansiedad en un 3,6 % de los jóvenes de 10 a 14 años y un 4,6 % de los de 15 a 19.
La buena noticia es que existe tratamiento eficaz: la revisión Cochrane sobre terapia cognitivo-conductual para trastornos de ansiedad en niños y adolescentes es una de las referencias sobre este abordaje. En algunos casos se combina con medicación, siempre tras una valoración individual.
¿Qué son los trastornos de conducta y cómo se tratan?
Hablamos de trastornos de conducta cuando hay conductas desafiantes, agresivas o que vulneran normas de forma repetida y persistente: peleas, mentiras continuas, absentismo, destrucción de objetos. No son "mala educación". Muchas veces esconden otro problema, como TDAH, depresión, consumo de sustancias o situaciones de acoso. Conviene evaluarlos pronto, porque sin abordaje pueden mantenerse o complicarse. El tratamiento suele ser multimodal: trabajo con la familia, intervención psicológica y coordinación con el colegio. En nuestro servicio atendemos estas necesidades, realizamos la coordinación con colegios y apoyo a centos educativos para tratar esotso problemas en las aulas.
¿Qué es el uso problemático de pantallas ("pantallismo")?
Sentir nervios antes de un examen es normal. Deja de serlo cuando el miedo es desproporcionado, constante y limita su vida: evita ir al colegio, tiene crisis de angustia, dolores de estómago repetidos o insomnio. La OMS cifra la ansiedad en un 3,6 % de los jóvenes de 10 a 14 años y un 4,6 % de los de 15 a 19.
La buena noticia es que existe tratamiento eficaz: la revisión Cochrane sobre terapia cognitivo-conductual para trastornos de ansiedad en niños y adolescentes es una de las referencias sobre este abordaje. En algunos casos se combina con medicación, siempre tras una valoración individual.
¿Cuáles son las señales de un trastorno de la conducta alimentaria (TCA)?
Los TCA, como la anorexia o la bulimia, suelen comenzar en la adolescencia. Fíjate en: saltarse comidas o evitar comer con la familia, obsesión por el peso o las calorías, ejercicio excesivo, ir al baño justo después de comer, pérdida de peso rápida o usar ropa muy holgada. Son enfermedades graves, no caprichos, y requieren atención temprana y multidisciplinar. En el Hospital Ruber Internacional contamos con una Unidad de TCA dentro del servicio de pediatria con médicos, psiquiatras, psicólogos y nutricionista que trabajamos coordinados en equipo.
¿Cómo reconocer el TDAH en un adolescente?
El TDAH combina inatención, hiperactividad e impulsividad que aparece durante la infancia. En la adolescencia la hiperactividad se puede volver más interna (inquietud) y destacan la desorganización, olvidos, dificultad para sostener la atención y bajo rendimiento que no se corresponde con su capacidad. También pueden tener problemas con amigos, familia.... no es solo un problema con los estudios o las notas. Un metaanálisis publicado en BMC Psychiatry estimó una prevalencia en niños y adolescentes españoles del 6,8 % (IC 95 %: 4,9–8,8). Un diagnóstico y un tratamiento adecuados (psicoeducativo, psicológico y, cuando procede, farmacológico) mejoran de forma notable la vida escolar y familiar.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo al psiquiatra o al psicólogo?
Consulta cuando los cambios sean muy llamativos, extraños o si permanecen en el tiempo, unas dos semanas, afectan a los estudios, las amistades o la convivencia, o si hay autolesiones, ideas de muerte, conductas alimentarias de riesgo o consumo de sustancias. No hace falta esperar a una crisis. Consultar no significa que "algo grave" ocurra, es la forma más segura de poder saber si lo es o no.
Preguntas frecuentes sobre la salud mental en la adolescencia
¿Cuántos adolescentes tienen problemas de salud mental?
Según la OMS, uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años presenta algún trastorno mental.
¿Se puede curar la depresión adolescente?
Es una enfermedad tratable. Con psicoterapia y, en algunos casos, medicación, la mayoría de los adolescentes mejora. La detección precoz influye mucho.
¿Preguntar por el suicidio le da ideas a mi hijo?
No. Preguntar con respeto no aumenta las ideas suicidas y suele aliviar. Si hay riesgo, llama al 024 o al 112.
¿Las autolesiones son un intento de suicidio?
No necesariamente: suelen ser una forma de aliviar un malestar intenso. Pero indican sufrimiento y siempre necesitan valoración profesional.
¿Mi hijo está enganchado al móvil: es una adicción?
Hablamos de uso problemático cuando el móvil desplaza sueño, estudios, relaciones y ánimo. Se valora caso por caso, y se busca si hay un problema de fondo.
¿Qué diferencia hay entre un psicólogo y un psiquiatra?
El psicólogo trata mediante psicoterapia. El psiquiatra es médico: puede diagnosticar, valora el mejor plan de tratamiento global, el uso de medicación y coordina el tratamiento. En el Hospital Ruber Internacional trabajan de forma conjunta, considerando los profesionales que son necesarios en cada caso.
¿Se puede tratar el TDAH sin medicación?
En algunos casos sí, con intervención psicopedagógica y apoyo escolar; en otros, la medicación es parte del tratamiento. Depende de la gravedad y debe valorarlo un especialista.
Pide ayuda: no tienes que afrontarlo solo
Si has notado cambios en tu hijo o quieres una valoración, en la Unidad de Pediatria, Adolescencia y Adulto Joven del Hospital Ruber Internacional te atendemos con un equipo multidisciplinar, un trato cercano y total confidencialidad. Pide cita o escríbenos por WhatsApp.
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